Le sarcome est une tumeur résultant de mutations génétiques au sein d’une lignée cellulaire mésenchymateuse (cellule non spécialisée du mésoderme ou embryonnaire).

L’accumulation de ces variations du programme génétique abouti à une constellation qui dérégule le cycle cellulaire, notamment en shuntant l’apoptose (mort cellulaire programmée génétiquement) et les capacités de communiquer normalement (percevoir les inhibiteurs de croissance émis par les cellules environnantes).

Les cellules d’un sarcome sont constellées de mutations affectant leur cycle de vie, et se voient contraintes à une croissance et une division ad vitam aeternam.

Une équipe de chercheur de l’University College of London a travaillé sur 40 échantillons prélevés sur des chiens de diverses races et origines géographiques (Brésil, Espagne, Etats-Unis, Inde, Italie, Kenya, Turquie).

Dans un premier temps ils se sont aperçus que les 16 échantillons de cellules sanguines prises en parallèle sur les animaux malades montraient des profils génétiques différents de ceux caractérisant les cellules des sarcomes.

Dans un deuxième temps ils ont révélés que les quarante sarcomes étaient tous porteurs de la même identité génétique.

La combinaison de ces deux éléments permet de penser que ces tumeurs présentes sur des chiens différents et de surcroîts vivants dans des lieux éloignés, dérivent toutes de la même lignée cellulaire mutante, elle-même apparu chez un unique individu.

Dans un troisième et dernier temps (cette conclusion est à prendre avec circonspection), les analyses phylogénétiques semblent montrer le patrimoine génétique des cellules tumorales serait apparenté à celui d’un chien asiatique ou d’un loup ayant vécu entre 200 et 2500 ans en arrière.
Les cellules mutantes de cet animal (les plus anciennes cellules mammifères connues) se seraient transmises d’hôte en hôte par contacts physiques rapprochés… reste plus qu'à répertorier les cas cliniques dans la faune sauvage…

• C.Murgia et al, Cell, 126, 477, 2006.