S'il est certain que le chien déparasité est un moteur de la santé physique pour l'enfant (voir l'article sur les allergies), il est également régulateur de sa santé mentale.
Le regard que le Chien porte sur l'enfant (comme sur le vieillard, l'invalide ou l'handicapé) va bien plus loin que la simple apparence physique ou les performances scolaires et sportives.

Le sens social du Chien et le développement d'émotions proches des nôtres font qu'il est souvent pris à tort pour un humain à l'aspect un peu spécial.
Cependant il faut rappeler que sa conception du Monde est très différente de la nôtre et pour des raisons très simples :

1. Ses Sens
Un Odorat subtil qui le plonge véritablement dans son monde intérieur : captant des signaux multiples de communication et de pistage, il reste de longs moments absorbé à renifler sols et réverbères ou à humer l'air transporté par le vent.
Le captage des odeurs se fait en général avec des seuils de détection 100 à 1 000 000 fois inférieurs à ceux de l'Homme (le seuil est la quantité nécessaire à la détection), et les chiens perçoivent des signaux qui jusqu'à preuve du contraire nous sont inconnus : les phéromones.

Son Ouïe fine lui permet une localisation très rapide de la source d'un signal sonore (6 millièmes de seconde) et s'étale sur une gamme allant des infrasons aux ultrasons (de 10 Hz à 45-60 000 Hz contre 16 Hz à 20 000 Hz chez l'humain).
Ses oreilles mobiles et indépendantes, doublées d'une grande sensibilité acoustique lui permettent de poursuivre une proie dans les hautes herbes et de communiquer avec un congénère éloigné de 6 à 11 km.

Sa Vue elle aussi est caractéristique du prédateur social : la distinction des couleurs est plus restreinte que la nôtre et son acuité visuelle (=> distinction claire des détails d'un objet) ne semble pas dépasser 6 m (contre 23 m pour l'Homme). En revanche, il est doté d'un champs visuel couvrant 250 à 280° selon les races (contre 180° pour l'humain), et son œil capte 90 images par seconde (24 chez l'Homme), permettant la détection des mouvements les plus infimes.
De fait le Chien est prédisposé pour percevoir et décoder les mimiques et gestes les plus subtils de son protagoniste (pas nécessairement Canin), que les mouvements de ce dernier soient volontaires ou non, inconscients ou non.

Cette liste qui ne pourrait être complète de toute façon, n'étant pas à leur place nous ne savons pas subjectivement ce qu'ils sentent et ressentent du monde qui les entoure, mais permet néanmoins de montrer qu'ils vivent dans un univers auquel nous n'avons pas accès, un monde parallèle inconnu bien que superposé au nôtre.

2. Son Code Canin
Au-delà des schémas de préfiguration génétiques et physiologiques, les Canidés ont établis au fil de leur évolution des adaptations comportementales leur permettant d'évoluer au sein de leur propre univers.

Des structurations sociales ont été édifiées et sont réactualisées à chaque génération.
Cette culture canine est transmise très tôt, de la mère puis des autres adultes aux jeunes, et des jeunes entre eux par imitation et émulation. C'est une des raisons pour lesquelles nul ne devrait acquérir un chiot provenant de réseaux clandestins (malheureusement ce n'est pas précisé sur le sourire du vendeur) puisque les jeunes sont séparés beaucoup trop tôt de leurs mères, quand ils ne sont pas orphelins.

Le développement normal du chiot passe par la découverte de tout un panel de comportements, qu'il adoptera en présence de sa mère et modulera en fonction des réponses qu'elle lui aura données en retour.
La personnalité du chien se forgera peu à peu dans ce jeu de va et viens entre le tempérament du chiot et ses relations sociales (parents, fratrie, autres).
Certains modes de communication (mimiques, postures, vocalisations…) sont employés de façon privilégiée selon la spécificités (= la sous-espèce) et même l'individualité. Mais fondamentalement et pour tous les canidés sociaux, il est primordial de pouvoir situer les individus qu'ils rencontrent et qui les entourent au sein d'une hiérarchie.

La hiérarchie n'est pas une relation simple de domination, mais un partage des tâches selon les aptitudes et compétences de chacun. Le chef d'une meute sera seul à porter la responsabilité de la meute, défendre le territoire, diriger les déplacements et les chasses, choisir les lieux et moments de repos et de jeu. En contre partie il aura certains privilèges, le premier pouvant accéder à la nourriture et à la reproduction, et pourra se permettre des attitudes telles que poser sa tête sur l'encolure de n'importe quel membre du clan.

Le Chien comme n'importe quel canidé social ne fera valoir ses droits uniquement si le code canin de bonne conduite hiérarchique lui semble transgressé.

Le jeune humain, lui aussi, découvre un monde qui lui est propre. Il n'a pas à sa disposition les mêmes moyens de communications et n'apprend pas le même code. C'est là qu'est le rôle de l'éducateur canin, connaisseur de l'éthologie du Chien, qui peut enseigner les comportements justes aux jeunes propriétaires et à ses parents.


Sa gueule, surtout pour les grands chiens mais pour tous les chiens qui montrent un jour leurs crocs, est capable de nous inspirer une peur viscérale et ancestrale, ses mâchoires de prédateur étant pour notre cerveau de grand singe démonstratrices de sa capacité à dilacérer nos chaires… et il est naturel de ne pas désirer souffrir.
En réalité un chien n'approchera le plus souvent sa gueule de vous qu'à cause de l'organe qui se trouve au bout de son museau, c'est-à-dire son nez. Désireux simplement de faire votre connaissance et utilisant sa truffe pour vous flairer et vous identifier, nous ne vivons décidément pas dans le même monde…

1. Organe de préhension
Comme chez les bébés humains, le chiot met très tôt à la bouche ce qu'il trouve dans son environnement, vérifiant consistance, solidité, goût et réactivité de ces objets nouveaux.
Il commence dès la naissance par la tétine maternelle et poursuit ensuite sur tout ce qui est à sa portée.
C'est sa mère, au moment où ses dents se mettent à pousser, qui la première lui enseigne à se saisir délicatement de ce qu'il s'accapare. Par la suite c'est toujours elle qui fixera cette morsure douce lors des jeux et des bagarres, et toute la fratrie s'entraînera donc à ce qu'on appelle la morsure inhibée.

2. Organe de morsure
Il y a plusieurs types de morsure, et les enfants peuvent être victimes d'au moins trois d'entre elles :

• Un chien mal socialisé qui n'a jamais vu d'enfant, pourra prendre ce petit mammifère qui courre à toutes jambes en poussant des cris pour une proie : c'est la morsure de prédation, elle est meurtrière.


• Un chien mal hiérarchisé que ses maîtres ont mis au dessus de l'enfant, pourra par exemple ne pas supporter que celui-ci le serre dans ses bras. Il le remettra à sa place de subalterne en faisant ce que lui faisait sa mère lorsqu'il outrepassait ses droits de chiots, c'est-à-dire prendra son museau dans sa gueule jusqu'à ce qu'il se soumette : c'est la morsure inhibée, elle est très grave puisque l'enfant n'a pas de museau mais un visage de texture plastique et tapissé d'une peau fragile.


• Un chien peureux ou sur la défensive, sans être spécialement poursuivi ou maltraité par le futur mordu, mais pouvant simplement être irrité par des détonations ou des cris douloureux pour son ouïe fine : c'est la morsure de défense, de bénigne à très grave selon sa localisation et les circonstances.

C'est également là qu'est le rôle de l'éducateur canin, capable d'inscrire tout chien dans des attitudes sans danger et surtout réfléchies, car il est hors de question de faire du conditionnement à outrance lorsque l'on désire obtenir des résultats durables.

Heureusement, un chien équilibré n'utilise en général la morsure que lorsque la situation l'exige et se montre très tolérant notamment envers les enfants.
Les morsures de jeu, qui n'ont rien à voir avec celles déjà citées sont le plus souvent bénigne et ne méritent pas d'en faire une Affaire d'État, pourvu qu'elles restent rares et involontaires. C'est à vous de réagir comme il se doit, de même lorsque votre bambin revient avec des égratignures, bosses ou bleus de la récréation (sauf s'il s'est fait tabassé par un gang bien sûr !).


Si votre enfant vous promet la lune dans le but de vous faire adopter un chien ou tout autre animal, il vous appartient de rester lucide et de savoir si s'occuper de son chien lui donnera le sens des responsabilités. Ce n'est pas à lui, et ce quel que soit son âge, de répondre à ses besoins ni de prendre en charge son éducation.

Cependant il faut savoir que le chien sécurisera votre enfant, lui permettant de montrer plus d'assurance et de recul face aux situations stressantes qu'il rencontrera.
Tout enfant saura que son chien ne le jugera jamais. Ce qu'il a fait ou a oublié de faire n'ont pas d'importance pour lui qui vit l'instant présent, et il accueillera toujours son jeune maître avec enthousiasme et bonheur.
De plus, la présence d'un chien semblerait atténuer les tensions familiales et créer un pôle d'intérêt bien utile en période de crise. Certains le considèrent donc comme un cadeau. Mais en aucun cas vous ne devez adopter un chien en imaginant qu'il résoudra vos problèmes et encore moins l'offrir à quelqu'un en cadeau surprise.

• Evelyne Teroni, Jennifer Cattet, "Le Chien, un Loup civilisé", des animaux et des hommes, Le Jour éditeur 2004.
• Caroline Ephrati, Nicolas Pizzinat, "Guide des professionnels de l'animalerie", Aniwa Publishing, EDUCAGRI éditions 2003.
• Gina Spadafori, "Un chien pour les nuls", First éditions 2003.
• Dr Vét. Pierre Rousselet-Blanc, "Encyclopédie active Le Chien", Larousse 1991.